فيروسات الهربس معدية للغاية وتنتشر بسهولة وخصوصاً في الأطفال والرضع فالقبلة أو قرص الخد أو أي تلامس جلدي مع شخص حامل لفيروس الهربس كفيل أن ينقل المرض للطفل HSV-1 وفي حالة العدوى قد لا يصاب الطفل بالتقرح.
يمكن للشخص المصاب بالتهاب الهربس النشط أيضًا أن ينشر فيروس HSV-1 من خلال مشاركة أشياء مثل أدوات تناول الطعام أو مرطب الشفاه أو حتى ماكينة الحلاقة مع شخص سليم.
ينتشر الهربس التناسلي بشكل عام من خلال الاتصال الجنسي. يصاب معظم الناس بالعدوى أثناء الجماع. إذا كان لدى الشريك الجنسي قرحة برد وأثناء ممارسة الجنس الفموي، يمكن أن ينقل العدوى فيروس HSV-1، مما يسبب تقرحات الهربس على الأعضاء التناسلية.
يمكن للأشخاص المصابين بالعدوى نقلها حتى من المناطق المصابة إلى المناطق السليمة في أجسادهم عن طريق لمس المنطقة السليمة مباشرة بعد الإصابة.
في ظل عدم وجود لقاح للمرض، يمكن تجنب انتشار العدوى عن طريق حظر لمس المنطقة المصابة بالحكة أو الحرقان أو التنميل أو ألم وكان لديها تاريخ مرضي مع قرح البرد للمناطق الأخرى في الجسم ، مع تجنب التقبيل ومشاركة المستلزمات الشخصية كأدوات الأكل والمناشف ومرطب الشفاه.
إذا كنت مصابًا بالهربس التناسلي ،يفضل عدم ممارسة الجنس مع الشريك السليم و مراعاة ارتداء واقي ذكري أثناء الممارسة علماً بأن العدوى قد تنتقل من القرح الواقعة في المناطق التي لا يغطيها الواقي الذكري